El espectacular Nate Robinson se planteó dejar la NBA para jugar al fútbol americano

En plena fiebre de la 'Super Bowl' de la NFL Nate Robinson, una amenaza taponadora a pesar de ser el jugador más bajo actualmente en la NBA, ha confesado que durante el pasado verano se debatió entre colgar las botas de baloncesto o pasarse al fútbol americano.

"Si no me hubiese salido un equipo de la NBA me hubiese ido a jugar al fútbol americano. No me hubiese importado. Hubiese probado suerte", declaró 'Kryptonate', que en julio firmó un contrato con los Bulls por una temporada a cambio de más de 1 millón, en declaraciones que recoge la cadena ESPN.

Robinson, que durante un año destacó como 'cornerback' en la Universidad de Washington, desveló que tuvo previsto "probar con los Seatlle Seahawks" durante el cierre patronal de 2011.

Otro jugador de la NBA con el punto de mira en la NFL es Rajon Rondo (que se pierde toda la temporada por culpa de una lesión). El base de los Celtics, ex compañero de Nate Robinson en Boston, dijo la pasada temporada que sueña con ser algún día el 'quarterback' de los Green Bay Packers de la NFL: "Siempre he tenido la ilusión de ser un jugador de la NFL. Fui 'quarterback' en el instituto, una actividad que creo que me ayudó mucho a ser un líder sobre una cancha de baloncesto. Son posiciones parecidas. El 'quarterback' centra todas las jugadas, capta la atención y tiene que pasársela al jugador libre... igual que en el baloncesto".

El base de los Celtics parece que acertó con su decisión de dedicarse al deporte de la canasta, "soy el mejor base del mundo", pero en el caso de cambiar de actividad no sería el primer NBA triunfar a en otro deporte.

Michael Jordan, el más famoso
El más famoso de todos fue Michael Jordan, que colgó las botas en 1993 para probar fortuna en el béisbol profesional. Jugó con escasa fortuna con los Birmingham Barons de las Ligas Menores y acabó volviendo a la NBA en 1995 con sus Bulls, con los que ganó tres anillos más de la NBA.

Pero los jugadores NBA que han brillado más en otros deportes han sido Charlie Ward, que apuntaba para gran estrella de la NFL y se decidió por el baloncesto, Danny Ainge, un prometedor jugador de béisbol, fútbol americano y baloncesto que acabó cosechando anillos de campeón de la NBA con Boston, y Wilt Chamberlain, que tras retirarse se convirtió en uno de los mejores jugadores de voley playa del mundo.

Ward prefirió una larga carrera NBA a ser estrella en la NFL
En 1993 Charlie Ward fue nombrado 'Heisman Trophy' y 'All American'. Llevó a la Universidad de Florida State a ganar la Orange Bowl y su carrera apuntaba a la gran estrella de la NFL... o incluso al béisbol profesional (fue seleccionado en los Draft de la MLB de 1994 (Brewers) y 1994 (Yankees) a pesar de no jugar al béisbol en la universidad). Las dudas sobre su futuro le alejaron de la primera ronda del Draft de la NFL, lo que le inclinó definitivamente a probar fortuna en la NBA. En 1994 fue seleccionado por los Knicks en la primera ronda del Draft y comenzó una larga y fructífera carrera como base. Jugó una década en los Knicks y sus dos últimas temporadas se repartió entre Rockets y Spurs, promediando 6,3 puntos y 4 asistencias en más de 700 partidos. Ganó más de 34 millones de dólares y se retiró con la fama de buen defensor y gran jugador de equipo.

Ainge jugó en las Grandes Ligas de béisbol antes de fichar por los Celtics
Todo el mundo conoce a Danny Ainge como el arquitecto de los actuales Celtics y por sus dos anillos de campeón (1984 y 1985) como escolta de los 'orgullosos verdes'. Pero antes de convertirse en un famoso jugador NBA el actual directivo de Boston fue una gran estrella nacional jugando a béisbol, fútbol americano y baloncesto. Ainge es el único de la historia que ha sido nombrado 'All American' de 'High School' en baloncesto, fútbol americano y béisbol. En la NCAA siguió destacando en la Universidad de Brigham Young, lo que le llevó a jugar con los Toronto Blue Jays (sigue siendo el más joven en lograr un 'home run' en la historia de la franquicia) en MLB (Grandes Ligas de béisbol) entre 1979 y 1981.

En 1981 Ainge se decidió finalmente por el baloncesto y los Celtics lo seleccionaron en segunda ronda del Draft con el número 31. Boston, tras unas duras negociaciones con los Blue Jays, fichó a un escolta que jugó ocho temporadas de verde. Kings, Blazers y Suns fueron los otros tres equipos en los 14 años de carrera de Ainge, que jugó más de 1.000 partidos con unos promedios de 11,5 puntos por encuentro.

Leyendas polideportivas
El que más se pareció a Ainge fue John Havlicek, figura de los Celtics durante tres lustros (8 anillos de campeón). 'Hondo' fue un destacado 'short stop' en béisbol y uno de los mejores 'quarterback' universitarios en los primeros años sesenta.

Dave DeBuscherre, uno de los 50 mejores jugadores en la historia de la NBA e integrante del 'Salón de la Fama' del baloncesto, jugó como 'pitcher' para los Chicago White Sox (1962-1963), pero decantó su carrera por el deporte de la canasta para triunfar en Pistons y Knicks y ganar dos anillos de campeón de la NBA.

Chamberlain, el deportista perfecto que 'descubrió' el voley playa
Wilt Chamberlain, el hombre de los 100 puntos, el jugador con más records de la historia de la NBA y gran responsable del cambio de normas en el baloncesto, dejó la NBA con 36 para triunfar en el voley playa (fue MVP de un 'All Star' televisado), hoy en día un deporte olímpico. Chamberlain, que fue una estrella del atletismo en su época en el instituto (110 metros vallas) y en la universidad (salto de altura), declinó ofertas para jugar en la NFL y ser boxeador profesional para decantarse por el voley playa, que empezó a practicar con 33 años. "El voley playa llegó a ser tan importante en mi vida como el baloncesto". Sus condiciones físicas eran tan excepcionales que hasta los Baltimore Orioles le ofrecieron un contrato para ser 'pitcher' en las Grandes Ligas de béisbol.

NBA, Grandes Ligas de béisbol y... ¡estrella de Hollywood!
Más curioso es el caso de Chuck Connors, famoso actor de Hollywood que antes de triunfar en el séptimo arte jugó en la NBA y en las Grandes Ligas de béisbol. Connors, el primer jugador al que se le ha acreditado la rotura de un tablero, durante su servicio militar jugó para los Celtics entre 1946 y 1948, promediando 4,5 puntos por partido, aunque su verdadera vocación deportiva fue el béisbol (numerosos equipos de ligas menores, Dodgers y Cubs).

El caso más reciente
Recientemente Mark Hendrickson, un ala-pívot de 2,07 m. que tras una marginal carrera en la NBA (Sixers, Nets, Kings y Cavaliers) y CBA en 2002, con 28 años, dio el salto al béisbol profesional como 'pitcher'. Blue Jays, Devil Rays, Dodgers, Marlins y Orioles han sido los equipos de este espigado lanzador que dejó la NBA con unos promedios de 3,3 puntos y 2,8 rebotes en más de 100 partidos.

Otros jugadores que militaron en la NBA y que luego dieros el salto a las Grandes Ligas de béisbol fueron Cotton Nash (Lakers y Warriors 64-65), Howie Schultz (Packers, Pistons y Lakers (un anillo) 49-53) Dick Ricketts (Kings y Royals 55-58), Gen Conley (entre 1952 y 1964 compatibilizó su carrera en la NBA (ganó 3 anillos) y el béisbol (4 veces All Star y 1 Seria Mundial)), Ron Reed (Pistons 65-67 y luego All Star en béisbol en 1968), Dick Groat (Fort Wayne Pistons 52-53 para luego ser 8 veces All Star en las Grandes Ligas de béisbol y ganar 2 Series Mundiales).